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龙是传说中能兴风作雨的神异动物，在封建王朝又是皇帝的象征，具有至高无上的权威。常州别名"龙城"，沾了一点龙气，这无疑是十分吉祥而又值得荣耀的。但龙城之名始于何时，由何而来，至今尚无定说。
据史料记载，明隆庆六年（1572年），常州知府施观民在今局前街小学校址建龙城书院。书院取名龙城，可见在400余年以前，常州就有龙城之名。唐代诗人王昌龄有"但使龙城飞将在"（《七绝*？？出塞》）之句，可见，全国有龙城之称的决不止一个。关于龙城由来，一般是依据"地有龙形，故曰龙城。"这就为考证常州龙城由来提供了佐证。常州历代为郡、州、路、府治，地位重要，但地形并不具所谓龙形。龙城的由来很可能与城垣有关。常州从晋代太康年间筑城起到明洪武二年的1080余年中，先后修筑过四道城垣，即内子城、外子城、罗城、新城。前二道城垣似与龙形沾不到边，而后二道城垣虽不具龙形，却十分象龟形。罗城的龟头伸在朝京门外原石龙嘴处，龟尾在今水门桥的通吴门。而1369年所筑的新城，更象一只昂首爬行的乌龟。新城初建于明初，将罗城的东、南、西三面收缩。时有七个城门，后废怀德剩六门。北面青山门处似龟的头部，南面的德安门处似龟的尾部，东北面的和政门（即小北门）、西面的朝京门（老西门）似龟的两只前爪，西南面的广化门、东面的通吴门（时已移至今东吊桥西）似龟的两只后趾。青山门外一个半月形的瓮城，似为龟的食盆，青山门附近有两口水井似龟的双眼。一个活脱脱的龟形城垣。古云：龟为龙种。不直称"龟城"而称"龙城"，我们的前人确是"苦心孤诣"，妙趣横生了。清光绪《武阳志余》载："吾郡古号龙城"。若此说成立，龙城之名，至迟也始于明代初期。
关于"六龙城"传说。明代邹忠颖《高山志序》曰："六龙阴聚于毗陵。右以铁翁诸山，若东西户屏。"这是从地形上说常州是藏龙之地。"六龙阴聚于毗陵"，出自常州民间流传的一则神话。传说孟河西北的九龙山上有一古庙。一天，庙里的当家和尚弘智梦见一山神对他说："我是九龙山的山神，是东海龙王的九太子，与八位兄长镇守这一带群山。最近，八位兄长要来侵占我的山头，将有一场恶战，请你率全庙僧众，鸣金击鼓，助我取胜。"过了两天正是五月初五，天空乌云骤起，狂风大作，似有龙形翻滚。弘智率僧众击鼓撞钟，念佛诵经。约莫半个时辰，风停云散，恢复了往日的宁静。当晚，和尚又梦见山神对他说："多亏你金鼓相助，今已得胜。现在两条为首的恶龙已逃亡宜兴山里，其它六条龙已去郡城，请你前往郡城安抚，希望他们安居乐业，为民造福，每年五月初五，可在云溪相�"。郡城百姓得知此消息后，于每年端午建造六色龙船，在白云溪竞渡。清洪亮吉《外家纪闻》载，每年端午节前后，白云溪一带有龙舟竞渡。城内是五色龙，东门是大、小青龙，西门是金龙和白龙，北门是乌龙。幡伞飘扬，锣鼓喧天，六条色彩艳丽的龙舟，在溪中穿梭荡漾，争相辉映。他的《云溪竞渡词》中还有"自古兰陵号六龙"之句。
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