这是一个以商起家后成为官商结合的显赫一时的家族。张氏之先世原居解州盐池之南,元朝时张思诚避乱徙蒲州(永济)。张允龄年方幼即掌理家政。年长,遂发愤服贾远游,拮据20年,足迹半天下。虽然身在商界,但视财利甚轻,笃信重义。允龄教育子弟极严,自认为勤劳半世,虽增加了家资,但觉得还不够多。晚年思乡,归治别墅于蒲州(永济)城东10里之孟盟桥,凿地疏圃,结宇其中,杂植花卉,四季都有新意。
允龄弟遐龄,婚后始游商吴越间,当时年轻气锐,尚未能获利。于是,南历五岭,抵广州,往来南昌、南京诸大都会。六七年来,资本耗尽,穷困而归。遐龄性坦率,虽从事贸易,但视财利甚轻,不屑斤斤计较。
允龄长子四维(1526-1585),嘉靖三十二年(1553)进土,历任编修、翰林学士、吏部侍郎。蒙古俺答与明议和开市议起,四维与王崇古交关大学土高拱、张居正,促成了和议和开市。张四维家以经商致富,万历三年(1575)得到张居正引荐,以礼部尚书兼东阁大学土人赞机务。万历十年(1582),张居正卒,四维出任内阁首辅。次年,以父丧归。
四维弟张四教,年16便服贾远游,在随其父经营长芦盐业时,识量宏达,综计精确,不屑斤斤计较。四教治业年久,熟悉盐务分布、调度,具有操纵能力,末年经商大为成功,资产不止十倍其初。四教襟度旷达,乐施好义。
张氏之姻亲也多是商人或官宦之家。张允龄妻王氏是兵部尚书、宣大总督王崇古之姐,王氏也是商人家族。张四维祖姑父沈廷珍,也是服贾远游,"南帆扬越,西历关陇"。四维二弟四端妻李氏,其祖父李季曾"在兖豫之间从商"。四维五弟四象妻王氏,其曾祖父王宾也是商人,王氏早逝,四象续娶范氏,范氏之祖父范世逵是著名盐商。
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