冀氏是宋代从山西临晋县迁入介休县邬城,后又迁人介休北辛武村。冀氏是大户,约在乾隆时开始发迹,到冀氏十七世冀国定时期,冀氏商业已相当可观。
道光初,冀氏在湖北樊城、襄阳等地的商铺有7O多家,经营以当铺为主,次为油房、杂货铺,其中资本在10万两以上的商号有钟盛、增盛、世盛、恒盛、永盛当铺和平遥谦盛亨布庄。
冀国定去世后,内外造事皆由马太夫人经理。大约在咸丰六七年间,马大夫人曾为五个儿子分家各立门户,从此冀家有"五信堂"之称。冀氏所经营的商业,除平遥谦盛亨布庄(后改为票号)归五堂共有外,其余均分给各门,加上他们在分家后又新设的商号,各门的情况是:
以公(悦信堂):析产分到增盛、广盛当铺,之后在直隶大名府又设当铺、颜料庄数家,在介休张兰镇设悦盛昌、悦来号钱庄,又在湖北通过当铺放帐兼并了部分土地。
以廉(笃信堂):析产分到钟盛、益盛当铺,后在介休张兰镇又设谦盛晋钱庄、平遥县宝兴成绸缎庄。
以中(立信堂):析产分到恒盛、文盛当铺,后在介休张兰镇又设恒盛茂商号。
以和(敦信堂):析产分到永盛、星盛当铺,后在湖北樊城又设鼎顺、永顺二当铺,在北京设仁盛当铺,在库伦(乌兰巴托)、喇嘛庙和张家口等地设恒顺发等皮毛商号,又在介休万户堡购买土地二顷多,在洪山购买水地一顷多。
以正(有容堂):因同马太夫人在一起,析产只分到世盛当铺,另有现银10万两,后在祁县设天聚和茶庄。以正是秀才,据说为考举方便,在平遥设其德昌票号(兼营布匹),在太原设其昌水绸缎庄,在晋祠设其世昌、其昌泰杂货庄,号称"四杆旗(其)",并在晋祠购稻田四顷。
冀氏商业从咸丰时起已因战争遭受损失。太平天国战争爆发,马太夫人从湘南两湖调回山西现银五六十万,资本向北方转移,并在天津设立当铺。第二次鸦片战争期间,冀氏在北京的"海淀字号被焚掠者四,山左直隶诸字号资本亦大半被焚掠"。光绪二十六年(1900)庚子事变,冀氏在天津、北京的当铺被抢掠烧毁,平遥县、介休县张兰镇的谦盛亨票号、谦盛钱庄发生倒账,损失银150万两,冀氏商业从此衰败。冀氏到光绪时,人丁稀缺,庚子事变前"五信堂"只有冀以和一人在世。庚子事变后,冀氏商业衰落后,由他俩代表各处清理债务。他俩又邀请张兰镇贾退安协助。并公告大家称:"庚子年后,民家生意,四处损失,无法清理。协同债权,邀请张兰贾退安先生。破产还债,以清各处财源。止利归本,分期归还。"
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