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地理和自然环境概况
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新西兰位于太平洋西南部的北、南岛及附近的小岛上。其形状好似一只倒悬的长筒高跟皮靴，又像两片漂浮在南太平洋上的狭长树叶。它的南海岸距离南极只有2400公里，就像是在天之涯、海之角，在大千世界的尽头，所以新西兰被称为世界边缘的国家。它的面积为266 171公里。人口380万人（1998），90%为英国移民的后裔，9%为毛利人。官方语言为英语。居民多信仰基督教。首都惠灵顿，人口36万人，是世界上地理位置最南的首都。是著名风城。。人口稀少，平均密度为每平方公里12人，仅相当于世界人口密度的1/3；人口都市化是新人口分布的另一重要特点。1980年，新城市人口已占总人口的85%，是世界上人口都市化最高的国家之一。同其他发达国家相比，新西兰最突出的特点是没有大城市，在所有城市中，只有奥克兰人口超过50万。
新西兰由北岛、南岛两个主岛和斯图尔特岛、坎贝尔岛等几十个小岛组成，境内多山，河流多短而湍急。北岛海岸线曲折，多半岛和良港，境内河流短小流急，属温带海洋性气候。多火山、温泉，南岛多冰川、湖泊，多3000米以上的山峰。新西兰是世界地热资源最丰富的国家之一，其中部为火山高原，有众多的温泉，沸泉、喷气孔、间歇泉等地热现象多不可数。罗托鲁阿-陶波地热区有"太平洋温泉奇境"之称。全境大部分地区夏无酷暑，冬无严寒，终年温和多雨，夏季与冬季温差一般不超过10度。新西兰地处南半球，季节的更替与北半球相反。5月，当北京距炎热的夏天不远时，冬天已经降临新西兰；而11月，北京临近冬天，新西兰却阳光明媚，美好的夏天刚刚来临。这里没有明显的雨季，全年都会降雨，旅游者一定要准备雨具，这里不仅一年中有四季，甚至一天中也可分成四季：早晨像冬天，中午如春日，下午似夏季，黄昏到傍晚时则凉爽如秋。对于游客来说，到新西兰旅行必须准备各种季节的服装，从游泳衣到毛衣一应俱全。
新西兰境内多山地丘陵，山地和丘陵占全境面积的89%，平原低地面积狭小，大约只占总面积的8%。北岛丘陵起伏，山脉不连续且火山很多。北岛中央的火山高原是世界上最大最年轻的火山高原之一。高原中部有陷落而成的陶波湖，是世界上最大的火山湖之一。南岛山脉连绵。在南岛的西部，平行海岸绵延着雄伟的南阿尔卑斯山，其许多山峰海拔超过3000米，中部的库克峰海拔3764米，是新西兰的最高峰，也是太平洋上的第二高峰，号称"新西兰的屋脊"。南阿尔卑斯山的雪线大约在海拔2000米，高于雪线的山峰有40多个，所以山上终年白雪皑皑，山间形成很多冰川。塔斯曼冰川是继我国喜马拉雅冰川之后，全球第二大温带冰川。南岛东部有新西兰最大的平原--坎特伯雷平原，是著名的粮仓和出产享有盛誉的坎特伯雷羔羊肉的地方。 新西兰地处南半球，四季的更替与北半球正相反。春季是8-10月，夏季是11月-次年1月，秋季是2-4月，冬季是5-8月。新西兰的气候基本上属于湿润的海洋型，海洋气团缓和了岛上的极端温度，使大部分地区夏无酷暑，冬无严寒，温和而多雨。强大而湿润的海洋西风带来充裕的水汽，这是新西兰降水量丰富的先决条件。
新西兰的河流密度很大，特点之一是直流入海的小河众多，缺少长大河系。热泉在新西兰的资源中有重要意义，北岛中部有温度很高的地下水、热泉和蒸汽，是新西兰最重要的地热区，1963年建成世界上第二个地热电站。
由于和外界隔绝，新西兰的动植物属于另一种离开本土、年代久远的类型。土生陆栖动物几乎没有，根本看不到陆地哺乳动物；除有限的几种晰蜴外，也看不到别的爬行动物；两栖动物中也不过只有几种蛙而已。但是，另一方面，飞禽却很突出，占绝对优势。海鸟是最常见的飞禽。鸟类中最明显的一种现象是不能飞的鸟占相当大的比重。
新西兰有许多奇异的植物。考里树闻名世界，木材质地好，树干粗壮挺直，可高达100米以上，是新西兰传统的建筑材料。考里树还分泌出一种考里胶，毛利人用它作燃料。另外，圣诞期间开花的圣诞树，嫩叶可吃的卷心菜树都是新西兰特有的品种。
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