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话说袋鼠
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澳大利亚素有古生物博物馆之称，这里有众多其他大陆上没有的千奇百怪的生物。这些生物原始性明显，在漫长的年代里渐渐形成了独特的演化过程，与其他大陆上的生物有显著的区别，其特点是缺少有胎盘类哺乳动物，也没有大型食肉目凶猛的野兽。澳洲大陆最具代表意义的两大类哺乳动物是有袋类动物和有胎类动物。这些奇特的动物同澳大利亚的自然条件相适应，它们在这块宽广的大地上过着悠闲的生活。
有袋类哺乳动物是澳大利亚特有动物之一，它是一种很原始的低等哺乳动物。其特征是：幼兽出生时，发育不完全，但可以爬进母兽的育儿袋里吮吸母乳，直至发育完全，可以自立时才离开母体独立生活。目前，澳洲大陆总共约有有袋类哺乳动物17属、150多种。其中以袋鼠最具代表性，数量最多，最为常见。
袋鼠广泛分布于澳洲大陆，它身长约1.4-1.7米，体重30-70公斤。这种动物听觉发达，前肢已逐渐退化而变得短小，但后肢长而发达，善于跳跃和奔跑。袋鼠的尾巴粗而强壮，在快速奔跑时起到平衡身体、把握方向的作用。袋鼠奔跑起来时速可达每小时88公里，最高能跳越3.3米的篱笆，跨越8-9米的水沟。袋鼠时常成群活动，以树叶和嫩草为食，偶尔也偷食庄稼。在澳洲的牧场、乡村，随处可见成群的袋鼠自由自在地活动。袋鼠的种类很多，以红大袋鼠、大灰袋鼠、大山袋鼠较为有名。在袋鼠家族中，以红大袋鼠为最大，它站立时高达2米多，体重80公斤，加上尾巴身长可达2.5米。它主要分布在澳洲大陆东南部。袋鼠家族的小不点儿是澳洲小袋鼯，它身长仅约8-10厘米，体重约200-500克，常筑巢于树上。
有袋类动物在6000-7000万年以前曾遍布世界各地。在其他陆地上，由于物竞天择，适者生存的自然法则，使有袋类动物面对其他高等哺乳动物的竞争而渐渐地被淘汰。而一部分有袋类动物由于偶然的原因来到了澳洲大陆，这里没有众多的高等哺乳动物的竞争，也没有大型食肉动物的威胁，因此，有袋类动物不仅在这里生存了下来，而且渐渐适应了这里的自然环境并发展壮大起来，形成独特的有袋类动物种群。袋鼠是澳大利亚国宝级动物，人们对这种动物备加爱护。在澳大利亚的公路旁，经常可以看见提示过往车辆注意袋鼠的木牌。有时候还可以看见成群的袋鼠无视过往车辆、慢悠悠大摇大摆地走过公路的场面。
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